개항로는 낡고 오래된 노포와 원도심이란 이미지에서 뉴트로 감성이라는 새로운 유행의 선두주자에 서 있다.
개항로 의 현재를 말하기 전에 1883년 인천항 개항으로 거슬러 올라가야 한다. 지금의 개항로는 경인철도가 없었던 당시 제물포에서 서울로 가는 유일한 길이었다. 이곳을 통해 열강들이 앞다퉈 밀려 들어왔고 제물포를 중심으로 최초의 근대식 공원, 극장, 호텔, 은행 등 근대 건축물과 철도, 시외전화, 화폐, 담배 등 해외 문물이 들어왔다. 지금도 곳곳에서 그 흔적을 발견할 수 있다.
해방 이후 1960~1970년대까지 개항로는 인천의 중심지역으로 굳건히 자리를 지켰다. 은행과 병원, 관공서들이 밀집했고 양장점, 식당들이 성업했다. 하지만 1980년대 중반 인천시청이 구월동으로 이전을 했고, 주요 상권이 주안이나 부평 등으로 옮겨가면서 서서히 쇠락의 길을 걷게 되었다.
이런 역사를 가진 개항로의 인기가 최근 급증하고 있다. ‘개항로’라는 키워드로 한 인증샷이 수만 개가 검색됐다. 뉴트로 감성에 열광하는 젊은 세대들과 과거를 추억하는 중장년들이 개항로로 통하고 있는 것이다.

인천에서 학창시절을 보낸 이창길 개항로프로젝트 대표와 뜻을 함께하는 디자이너·셰프·사업가·의사·기획자 등 20여 명이 모여 개항로를 변화시키기 시작했다. 이들은 개항로의 오래된 병원이나 은행 건물들을 기존 건물을 부수지 않고 활용해 개성 있고 트렌디한 공간으로 탈바꿈시켰다.
대표적인 공간은 브라운핸즈와 일광전구 라이트하우스이다. 브라운핸즈는 1960년대 말부터 2002년까지 운영했던 오래된 병원을 통째로 리모델링한 곳이다. 접수창구, 대기실에서 느껴지는 당시 병원 모습과 오래된 바닥타일과 거친 벽이 세월을 상상케 한다. 리모델링 후 곳곳에 식물들을 배치했고 빈티지한 소품을 전시하여 구경하는 재미가 있다.