지난 시즌 종료 후 조성환 감독과 인천은 ‘잔류왕’ 타이틀과 결별을 선언했으며, 상위스플릿(1~6위) 진입을 목표로 삼았다. ‘잔류 드라마’가 아닌 ‘비상 드라마’를 쓰겠다는 것이다. 이를 위해 선수단 구성에서도 발 빠른 모습을 보였다. ‘골잡이’ 무고사와 2년 연장 계약을 맺었으며, 지난 시즌엔 임대로 인천에 몸담았다가 좋은 모습을 보여준 수비수 오반석과 미드필더 아길라르를 완전 영입했다. ‘원 클럽맨’인 주장 김도혁도 일찌감치 팀에 남았다.
여기에 김광석과 오재석 등 베테랑 수비수들을 영입했으며, 포스트플레이에 능한 공격수 김현도 인천유니폼을 입었다. 공격수 네게바, 수비수 델브리지 등 용병 구성도 마무리했다.
시즌을 앞두고 제주도, 경남 거제와 남해로 이어지는 전지훈련도 계획대로 진행했다. 목표 달성을 위해 시즌 초반부터 승수를 쌓아야 하며, 시즌 개막에 맞춰 만반의 준비를 진행한 거였다.
인천 구단이 부진할 때에도 꾸준하게 응원하는 것으로 유명한 인천팬들과 시민은 지난해에 이어 올 시즌 초반에도 조성환 감독에 대한 믿음과 함께 선수단에 아낌없는 응원을 보내고 있다.

경기장은 내 손안에

염의택 경기장관리팀 과장
경기장 4층에 위치한 설비실. 이곳에서 총괄책임을 맡고 있는 경기장관리팀의 염의택(40) 과장은 홈경기 당일경기장 내 음향, 영상, 각종 마이크, 조명 등 모든 시설의 운영·조정부터 사고 발생 시 신속 대응·보완까지 경기시작 전부터 경기시간 90분까지 온 신경이 그라운드로 향해 있다. 염 과장은 제일 기분이 좋을 때를 무사히 경기를 마치고 관중들이 승리한 전광판 스코어를 보면서 기뻐할 때라고 말한다. 그는 “이겼을 때는 선수들이 그라운드를 돌며 관중들과 인사하는 시간을 주고자 영상·음향 효과를 좀 길게 가져가지만, 지면 ‘안녕히 조심히 들어가세요. 다음 경기는 꼭 이기겠습니다’라는 문구를 영상에 빠르게 노출시켜 정리한다”며 “저도 우리 팀이 지면 속상하기에 이렇게 한다”며 미소를 지었다. 하지만, 염 과장에게도 작은 바람이 있다. 다소 구형에 가까운 설비실 시스템들이다. 염 과장은 “스위처와 전광판이 최신형으로 보안된다면 보다 나은 환경에서 관중들이 경기를 관람할 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “인천유나이티드에도 인천시나 인천시의회에서 많은 관심을 가져 주시길 바란다”며 작은 바람을 전했다.

나는 영원한 인천맨

박정현 ‘파랑검정(인천서포터즈연합회)’ 회장
인천유나이티드에는 K리그1에서 모든 구단이 부러워할 정도로 유명한 스포터즈가 있다. 바로 ‘파랑검정(인천 유나이티드 스포터즈연합회)’이다. 올해 파랑검정의 리더 박정현(34) 회장이 새롭게 선임됐다. 리더가 아닌 구단과 소통을 주선하는 봉사자로 불러달라는 박 회장은 “우리 선수들 모두 다른 팀 선수에 뒤지지 않는능력을 가지고 있다”며 “자신감을 가지고 자신의 능력을 최대한 발휘했으면 한다”고 선수들에게 힘을 실어줬다. 이어 박 회장은 시민들과 인천시의회에도 “인천구단이 혈세를 낭비하고 있다고들 하는데, 인천축구를통해 여가를 즐기고, 애향심을 키우는 등 삶의 윤활유로 여기는 시민들도 많기에 나쁘게만 보지 않았으면 좋겠다”면서 “의원들 한 분 한 분 많은 관심을 가져주신다면 시민들과 팬들도 인천시의회를 더욱 관심을 가지고 볼 것이니 많은 지원을 부탁한다”고 했다. 특히 그는 ‘12번’을 연구결번으로 지정해 ‘파랑검정’에게 선사한 인천구단에게 “저희를 선수단의 한 구성원으로 봐 준 구단에 감사를 드린다”며 “파랑검정 회원들 역시 경기 90분 동안 선수들과 같이 그라운드를 누빈다는 마음으로 열심히 응원하겠다”고 고마움을 전했다.