푸른 바다와 아름다운 해변, 다양한 투어, 맛있는 음식, 몸을 편안하게 풀어주는 마사지까지 태국은 여행자의 마음을 설레게 한다. 나라 전체가 관광지라 해도 과언이 아닌 태국에는 특히 많은 이가 발걸음을 하는 도시가 있다. 다양한 모습을 지니고 있기에 한 단어로 정의하기 어려운 곳. 240여 년의 거대한 세월과 풍성한 볼거리가 차곡차곡 쌓여온 ‘방콕’이다.

높은 빌딩 사이로 잔잔하게 흐르는 차오프라야 강 옆에는 라따나꼬신이 위치한다. 18세기 후반부터 현재까지 맥을 잇고 있는 ‘짜끄리 왕조’의 역사가 깃든 곳이다. 과거 라따나꼬신은 올드타운이란 명칭 아래 방콕의 역사만 담긴 관광지의 이미지가 강했다. 하지만 최근에는 태국의 현대적인 모습과 조화롭게 어우러져 트렌드 한 지역으로 자리 잡고 있다.
라따나꼬신을 전반적으로 돌아보기 위해서는 하루 정도의시간이 소요된다. 왕국과 사원 등 짜끄리 왕조의 흔적을 차근히 관람한 뒤엔 방람푸(Banglampoo)에 위치한 카오산로드(Khaosan Road)로 향하는 것을 추천한다. 저렴한 음식점, 쇼핑 장소가 몰려 있어 주머니가 가벼운 여행자의 필수 코스로 손꼽히기 때문이다. 또한 갖은 조명이 만들어내는 밤 풍경은 카오산 로드만이 지닌 매력을 잘 드러낸다

방콕 왕조의 역사를 오롯이 느낄 수 있는 ‘방콕 왕궁’은 1782년 라마 1세가 수도를 톤부리에서 방콕으로 옮기며 탄생했다. 라마 1세부터 역대 국왕들이 거주했으며, 궁전, 집무실, 사원 등이 있어 거대한 규모를 이룬다. 한 번에 지어진 것이 아닌 200년이 넘는 시간 동안 꾸준히 증축되었기에 건물마다 외관과 양식이 제각각이다. 황금빛을 띤 건축물이 많아 해가 강하게 비치는 날이면 찬란한 금빛 물결이 만들어진다. 이 모습을 카메라 렌즈에 담긴 위해 방콕 왕궁을 찾는 여행자도 많다. 방콕 왕궁에서 도보로 이동이 가능한 ‘왓 포(Wat Pho)’ 사원도 방콕 역사에서 빼놓을 수 없는 공간이다. 방콕에서 제일 크고 오래된 사원으로 평화롭고 아늑한 분위기가 감돈다. 길이 46m, 높이 15m에 달하는 거대한 와불상, 라마 1세부터 4세까지를 상징하는 4개의 탑 등을 여유롭게 구경하다 보면 방콕의 역사를 가슴에 담을 수 있다. 방콕 왕궁 내에선 반바지, 짧은 치마 등이 금지돼 있으니 단정한 차림으로 방문해야 한다.