바닷길 대신 열린 다리,
"‘삼형제 섬’의새로운 길을 열다"
푸른 바다 위로 새로운 길이 열렸다. 지난 7월 영종국제도시와 옹진군 북도면 신도를 연결하는 신도평화대교가 개통하면서 신도·시도·모도, 이른바 ‘삼형제 섬’의 일상에도 새로운 변화가 시작됐다. 그동안 배를 타야 육지로 나갈 수 있었던 신도가 영종도와 도로로 연결되고, 기존 연도교로 이어진 시도와 모도까지 사실상 하나의 생활권으로 묶이면서 주민들의 이동 여건은 한층 편리해졌다. 다리 하나가 단순히 이동 시간을 줄인 데 그치지 않는다. 의료와 통학, 출퇴근, 생업은 물론 관광과 지역경제에도 새로운 가능성이 열리고 있다.
옹진군·백민현 시민기자
“이제 배 끊길 걱정 없습니다”… 달라진 섬 주민의 하루
과거 북도면 주민들에게 육지로 나가는 일은 여객선 운항 여부와 기상 상황을 먼저 확인해야 하는 일이었다. 특히 안개나 강풍 등으로 여객선 운항에 차질이 생기면 주민들의 불편은 더욱 커졌다. 응급환자가 발생하거나 육지의 병원을 이용해야 할 때는 섬이라는 지리적 여건이 단순한 불편을 넘어 안전과 직결되는 문제이기도 했다.
신도평화대교 개통으로 가장 크게 달라진 점은 육로를 통한 이동이 가능해졌다는 것이다. 영종도와 인천 도심권 의료시설에 대한 접근성이 높아졌고, 학생들의 통학과 직장인들의 출퇴근, 장보기 등 일상적인 생활도 한층 편리해졌다. 주민들에게 신도평화대교는 관광을 위한 다리에 앞서 ‘일상의 다리이자 생활의 길’인 셈이다.
배 없이 찾는 섬… 수도권 가까운 섬 여행지로 새로운 가능성
교통환경의 변화는 관광에도 새로운 가능성을 열고 있다. 과거에는 배 시간을 맞춰야 했지만 이제는 차량을 이용해 영종도에서 신도로 바로 이동할 수 있게 되면서 신·시·모도를 찾는 관광객의 접근성도 크게 개선됐다.
세 섬은 각각 다른 관광자원을 갖고 있다. 시도의 수기해변과 해안 풍경, 모도의 배미꾸미 조각공원, 신도와 시도·모도를 연결하는 연도교와 해안도로 등은 자동차 드라이브는 물론 자전거와 도보 여행에도 활용할 수 있는 자원이다. 여기에 인천국제공항과 영종국제도시에서 가까운 지리적 장점까지 더해지면서 신·시·모도는 수도권 시민들이 비교적 부담 없이 찾을 수 있는 가까운 섬 여행지로서 새로운 가능성을 보여주고 있다. 그러나 접근성이 좋아졌다는 사실만으로 지역경제 활성화가 저절로 이뤄지는 것은 아니다.
관광객 유입 기대 커져… 주민에게 돌아오는 효과는
섬을 찾는 길이 편리해진 만큼 새로운 지역 현안에도 대비할 필요가 있다. 주말과 휴일 특정 시간대에 차량이 집중될 경우 좁은 마을 도로의 교통 혼잡과 주차 공간 부족, 쓰레기 처리 등의 문제가 주민 생활에 부담으로 작용할 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 관광객 수 자체보다 관광객의 방문이 실제 주민 소득과 지역경제 활성화로 얼마나 이어지는가이다. 차량으로 섬에 들어와 주요 관광지만 둘러본 뒤 곧바로 빠져나가는 ‘통과형 관광’에 머문다면 주민들이 체감하는 경제적 효과는 제한적일 수밖에 없다. 따라서 앞으로는 관광객을 많이 유치하는 데만 초점을 맞추기보다 오래 머물고, 지역에서 소비하며, 주민과 관광객이 함께 만족할 수 있는 ‘체류형 상생 관광’으로 관광정책의 방향을 넓혀야 한다. 지역에서 생산되는 농수산물 직거래 장터와 로컬푸드 판매, 어촌 체험 프로그램, 소규모 카페와 숙박시설, 섬의 역사와 문화를 활용한 걷기길, 예술·생태 프로그램 등을 유기적으로 연결하는 방안도 고려할 수 있다. 자전거와 도보 중심의 친환경 여행 환경을 조성하고, 주민들이 관광사업의 주체로 참여할 수 있도록 지원하는 것도 중요하다. ‘섬을 관광하는 것’에서 ‘섬의 삶과 문화를 경험하는 것’으로 관광의 방향을 전환해야 한다는 의미다.
신·시·모도만 발전해서는 안 된다… 장봉도도 함께 봐야
옹암해수욕장
신도평화대교 개통 이후 더욱 세심하게 살펴야 할 곳이 있다. 바로 같은 북도면에 속한 장봉도다. 신도·시도·모도가 육로 중심의 생활권으로 빠르게 변화하는 가운데 장봉도는 여전히 여객선이 중요한 교통수단이다. 북도면의 교통체계가 변화하는 과정에서 장봉도 주민들의 이동권이 상대적으로 위축되지 않도록 세심한 정책적 배려가 필요한 이유다. 여객선 운항체계와 주민 교통편의를 안정적으로 유지하는 한편, 장봉도가 가진 해안과 갯벌, 트레킹 등 고유한 관광자원을 신·시·모도와 연계하는 ‘북도면 통합 관광 전략’도 함께 고민할 필요가 있다. 한 지역의 발전이 또 다른 섬의 상대적 소외로 이어져서는 안 되기 때문이다.
다리를 놓은 다음이 더 중요하다
신도평화대교는 단순히 섬과 육지를 연결하는 교량에 그치지 않는다. 주민에게는 의료·교육·생활권을 넓혀주는 생활의 길이고, 지역에는 관광과 경제의 새로운 가능성을 열어주는 기회의 길이다. 더 나아가 서해 지역의 미래 교통망과 남북 교류의 가능성을 상징하는 출발점이라는 의미도 갖는다. 하지만 신도평화대교의 진정한 평가는 개통 순간이 아니라 앞으로 이 다리가 주민들의 삶을 얼마나 풍요롭게 변화시키는가에 달려 있다. 이를 위해서는 교통과 주차, 환경과 쓰레기 문제에 선제적으로 대응하고, 관광 수익이 지역 주민에게 돌아갈 수 있는 구조를 만들어야 한다. 신·시·모도뿐 아니라 장봉도를 포함한 북도면 전체가 함께 발전할 수 있는 균형 있는 정책도 뒤따라야 한다. 특히 앞으로의 의정 과제는 ① 주민 교통편의와 이동권 보장 ② 관광객 증가에 대비한 주차·환경 대책 ③ 지역 소비와 주민 소득으로 연결되는 체류형 관광 콘텐츠 개발 ④ 장봉도와 신·시·모도를 아우르는 북도면 통합 관광 전략으로 모아볼 수 있다. 인천시와 옹진군은 물론 인천시의회도 현장의 목소리를 지속적으로 살피며 필요한 제도와 예산을 뒷받침해야 한다.
다리가 섬과 육지만 연결하는 데 그치지 않고, 주민과 관광객, 관광과 지역경제, 신·시·모도와 장봉도의 미래까지 연결할 때 신도평화대교의 진정한 가치는 완성될 것이다.