커피 한 잔에 담긴 인천의 첫 순간,
"대불호텔"인천 개항장 거리를 걷다 보면 붉은 벽돌과 하얀 창문이 어우러진 서양식 건물 하나가 눈에 들어온다. 건물 정면에는 금빛으로 ‘대불호텔전시관’이라는 이름이 적혀 있다. 지금은 숙박객을 맞는 호텔이 아닌 전시관이다. 하지만 100여 년 전 이곳에는 인천항을 통해 조선에 들어온 외국인들이 머물던 호텔이 있었다. 바로 우리나라 최초의 서양식 호텔로 알려진 대불호텔이다.
제물포구·한보현 시민기자
개항장 거리에서 만난 우리나라 최초의 호텔
대불호텔의 시작은 인천이 개항한 1883년 무렵으로 거슬러 올라간다. 개항 이후 제물포에는 외국인의 왕래가 늘어났다. 당시에는 지금처럼 인천에서 서울까지 지하철이나 자동차를 타고 쉽게 이동할 수 없었다. 인천항에 도착한 외국인이 서울로 이동하려면 상당한 시간이 필요했고, 자연스럽게 인천에서 하루 이상 머무르는 사람도 생겨났다. 이들을 위한 숙박시설이 필요해지면서 대불호텔이 등장했다. 1883년 말에서 1884년 초 일본식 목조건물에서 호텔 영업을 시작했고, 1888년에는 벽돌로 지은 3층 규모의 서양식 호텔로 자리를 옮겼다. 전시관에 들어서자 대불호텔이 어떻게 탄생하고 변해왔는지를 보여주는 자료들이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 옛 사진 속 대불호텔의 모습을 현재 건물과 비교해 보는 재미도 있었다. 특히 전시관 바닥 일부는 유리로 되어 있다. 아래쪽으로 대불호텔 터에서 발견된 흔적을 살펴볼 수 있도록 꾸며 놓았다. 2011년 이곳에서 건물 신축공사가 진행되던 중 지하에서 대불호텔의 것으로 추정되는 유구가 발견됐고, 이후 옛 호텔의 모습을 재현한 전시관이 조성됐다. 현재의 건물 자체가 1888년부터 그대로 남아 있는 것은 아니라는 점도 함께 알아두면 좋다.
100여 년 전 호텔은 어떤 모습이었을까
전시관을 둘러보며 가장 흥미로웠던 것은 당시의 호텔을 상상해 볼 수 있는 공간이었다. 대불호텔은 단순히 잠만 자는 여관과는 달랐다. 서양식 건물에 침구를 갖춘 객실과 피아노가 놓인 연회장 등이 있었다고 전해진다. 전시관에는 당시 호텔 객실을 재현한 공간도 마련돼 있다. 침대와 화장대, 커다란 거울, 탁자와 의자, 조명까지 놓여 있었다. 벽면과 가구까지 옛 서양식 객실 분위기로 꾸며져 있어 문밖에서 바라보는 것만으로도 당시 호텔의 모습을 상상하게 한다. 지금의 호텔과 비교하면 소박해 보일 수도 있다. 하지만 1880년대 조선의 풍경 속에 이런 객실이 있었다고 생각하면 느낌이 달라진다. 전시된 옛 사진과 모형을 보고 다시 객실을 바라보니 이곳을 찾았던 사람들의 모습도 자연스럽게 떠올랐다. 긴 항해 끝에 인천항에 도착해 낯선 조선을 처음 마주한 외국인들에게 대불호텔은 단순한 숙박시설 이상의 공간이 아니었을까. 대불호텔의 등장은 당시 제물포가 얼마나 빠르게 변화하고 있었는지를 보여주기도 한다. 1883년 개항 이후 제물포는 새로운 문물을 받아들이는 관문이 됐다. 대불호텔을 비롯해 여러 새로운 시설과 제도가 인천에 등장했다.
호텔에서 마주한 낯선 음료, 커피
객실만큼 눈길을 끈 것이 찻잔과 주전자 등 서양식 식기였다. 전시관 한쪽에는 당시의 식문화를 떠올릴 수 있도록 여러 식기와 차 도구가 전시돼 있다. 지금은 카페에 들어가 커피 한 잔을 주문하는 일이 너무나 평범하지만, 대불호텔이 운영되던 시기의 조선 사람들에게 서양식 음식과 음료는 낯선 문화였을 것이다. 대불호텔은 우리나라 초기 커피 문화를 이야기할 때도 종종 등장하는 장소다. 다만 대불호텔이 우리나라에서 처음으로 커피를 판매한 곳이었다고 단정하기보다는, 개항장을 통해 서양식 음식과 음료 문화가 들어오던 당시의 모습을 보여주는 공간으로 바라보는 편이 적절하다. 전시관에서 커피잔과 식기를 보고 있자니 문득 재미있는 생각이 들었다. 지금의 인천 개항장 거리에도 카페가 많다. 주말이면 오래된 건물과 골목을 찾아온 사람들이 카페에 앉아 커피를 마신다. 그런데 시간을 100여 년 전으로 돌려보면 이곳에서는 커피 한 잔조차 새로운 문화를 경험하는 일이었을 것이다. 우리가 별생각 없이 마시는 커피 한 잔에도 이렇게 긴 시간의 이야기가 숨어 있다는 점이 흥미로웠다.
오래된 커피잔 앞에서 잠시 100여 년 전 인천을 상상해 보는 것은 어떨까.
‘최초’보다 더 흥미로운 인천의 이야기
대불호텔을 찾기 전에는 무엇보다 ‘우리나라 최초의 서양식 호텔’이라는 사실에 눈길이 갔다. 하지만 전시관을 한 바퀴 둘러보고 나니 ‘최초’라는 기록보다 그 호텔이 왜 인천에 생겼는지가 더 흥미롭게 다가왔다. 1883년 개항 이후 인천은 항구를 통해 사람과 물건이 오가는 도시가 됐다. 그 과정에서 이전에는 볼 수 없었던 건축물과 음식, 생활방식도 함께 들어왔다. 대불호텔 역시 그 변화 속에서 태어난 공간이었다. 새로운 문물이 들어오는 입구였던 만큼 인천에는 유독 ‘최초’라는 수식어가 붙은 장소가 많다. 대불호텔 주변 개항장 거리를 조금만 걸어도 당시의 흔적을 간직한 근대 건축물과 박물관을 곳곳에서 만날 수 있다. 그래서 대불호텔은 단순히 오래된 호텔 하나의 이야기에 그치지 않는다. 100여 년 전 인천항에 도착했던 외국인, 그들이 묵었던 서양식 객실, 식탁에 놓였을 서양식 음식과 음료, 그리고 서울로 향하던 사람들까지. 작은 호텔 하나를 따라가다 보면 어느새 개항기 인천의 풍경과 만나게 된다. 전시관을 나와 다시 붉은 벽돌의 건물을 바라봤다. 오늘날 개항장 거리를 찾는 사람들에게는 예쁜 사진을 남길 수 있는 건물일지도 모른다. 하지만 그 안에는 인천이 새로운 세상과 만나기 시작했던 시간이 켜켜이 쌓여 있다. 개항장 거리를 찾는다면 대불호텔 앞에서 사진만 찍고 지나치지 말고, 안으로 들어가 보길 권한다. 그리고 전시관에 놓인 오래된 커피잔 앞에서 잠시 100여 년 전 인천을 상상해 보는 것은 어떨까. 우리가 지금 너무나 익숙하게 누리는 일상의 시작이, 생각보다 가까운 인천의 한 골목에 남아 있다.